在中国有这样一句俗话：黄痰轻、黑痰重，吐了白痰要了命！
这句俗话朗朗上口，且和人的健康息息相关，所以流传度也非常高。但是，单纯从这几个字上来看，未免太过于危言耸听，毕竟大家都比较惜命。
不过，不能否认的一点是，痰液的确是最直观的呼吸道症状，在一定程度上也的确能反映出疾病的轻重缓急。
所谓痰液，其实就是人呼吸道受到刺激分泌出的液体，要知道呼吸道有自我保护和清洁的能力。人在呼吸空气的过程中，极容易接触到空气中的灰尘、杂质、细菌和病毒等微生物。
为了防止这些灰尘、微生物进入身体引起危险，呼吸道黏膜就会分泌出少量的粘液，让这些物质粘附并停留在呼吸道，然后再通过咳嗽反射将其排出体外，排出的物质，就是痰液。
也就是说，痰液其实就是气管、支气管的分泌物，又或者是肺泡内的渗出液与各种物质混合而成的，它包括了粘液、异物、病原微生物、各种各样的炎性细胞、坏死脱落的黏膜上皮细胞等等。通常，健康的人每天产生和排出的粘液非常少。
